Los cineastas lo odian. Los espectadores también lo hacen. Entonces, ¿por qué es la configuración predeterminada en casi todos los televisores nuevos en Estados Unidos?

El motion smoothing está arruinando el cine
Ilustración: Zohar Lazar

No hace mucho tiempo, me encontré en un Best Buy en Brooklyn, hipnotizado por una pared llena de televisores gigantes, todo de forma seductora. Cada uno estaba jugando, en un bucle, una demostración diseñada para mostrar su calidad y lanzar un hechizo. Me atrajo un televisor QLED Samsung masivo que mostraba imágenes inquietantemente vibrantes de mantequilla chisporroteante, flores explosivas, serpientes amarillas y varios colores de tela ondulante. Otro estaba transmitiendo un partido de fútbol y, a pesar de estar en un lugar comercial sin perfume de una gran tienda, me sentí como si estuviera en el campo con los jugadores sudorosos. Todo parecía bastante sorprendente, un recordatorio de cómo la tecnología digital de alta definición ha aumentado nuestra tolerancia a lo hiperreal en la pantalla hasta el punto de que a veces puede sentirse más real que, bueno, la realidad.

«Sin embargo, mientras deambulaba, noté otro televisor más pequeño a un lado, mostrando un par de trailers de películas: Star Wars: The Force Awakens y Mad Max: Fury Road, que, en comparación, parecían curiosamente baratos y sin vida. Si tuviera que ver todos estos clips en el mismo televisor, las flores explosivas, los filetes «chisporroteantes», las telas estiradas, los jugadores de fútbol y luego los avances de la película, podría haber llegado a la conclusión de que las películas de hoy, en general, parecen una mierda».  Diarrea líquida. – Rian Johnson , director de The Last Jedi, sobre motion smoothing

 

Esto se debe a que los televisores ahora ofrecen imágenes más rápido que las películas, y los fabricantes de televisores han tratado de compensar esa discrepancia al agrupar las películas a través de un proceso digital equivocado llamado motion smoothing. Ya sea que se haya dado cuenta o no, es probable que haya visto una película en movimiento. Es casi imposible no hacerlo, ya que ahora es la configuración predeterminada en la mayoría de los televisores vendidos en los Estados Unidos. Y por muy bien intencionada que fuera, la mayoría de la gente lo odia. El motion smoothing transforma una película absorbente o un programa de televisión narrativo en algo extraño. La textura misma de lo que estás viendo cambia. El drama en pantalla se lee como se fabrica, y todos se mueven como si estuvieran en un jabón diurno, por lo que a veces se le llama el «efecto de telenovela». En otras palabras, el motion smoothing está arruinando fundamentalmente la forma en que experimentamos la película.

La primera vez que muchos estadounidenses se enteraron del motion smoothing pudo haber sido en diciembre, cuando Tom Cruise, vestido con un traje de vuelo en el set de su secuela de Top Gun , se paró junto a su Misión: Imposible: el director de Fallout , Christopher McQuarrie, y emitió un PSA implorando a los espectadores para desactivar el motion smoothing . Aquí estaba Cruise, normalmente tímido a la prensa, que aparece en un video no para promocionar una nueva película sino para decirnos que cambiemos la configuración de nuestros televisores. Otros cineastas habían estado protestando por la tecnología durante años. En 2014, el director y director de fotografía Reed Morano (The Handmaid’s Tale, Creo que estamos solos ahora) inició una petición en línea que pedía a los fabricantes de televisores que dejaran de establecer la configuración predeterminada. Martin Scorsese escribió para alentarla. Otros directores, como Edgar Wright ( Baby Driver ), Peyton Reed (Ant-Man), James Gunn (Guardians of the Galaxy) y Duffer Brothers (Stranger Things), han criticado la tecnología en entrevistas y en las redes sociales. «Veo esas imágenes, y mi cerebro, mi corazón, mi alma se apaga», dijo Karyn Kusama, directora de Jennifer’s Body and Destroyer, a principios de este año. En un tuit de 2017, el director de The Last Jedi , Rian Johnson, comparó el smotion smoothing con la «diarrea líquida».

El motion smoothing es, sin duda, una forma comprometida de ver películas y programas de televisión, que están meticulosamente diseñados para verse y sentirse como lo hacen. Pero su influencia progresiva es tan dominante que en el Festival de Cine de Cannes en mayo, el mismo Festival de Cine de Cannes que valoriza tanto la magia de la experiencia teatral y ha estado peleándose con Netflix durante los últimos dos años, los elegantes monitores oficiales en todo el festival principal. el lugar había dejado el motion smoothing.

Eso parece un descuido divertido, pero no es sorprendente. «Hay muchas cosas encendidas con estos televisores listos para usar que tiene que apagar», dice Claudio Ciacci, probador principal de TV de Consumer Reports, quien se asegura de desactivar el motion smoothing en los sets que evalúa. «Está destinado a crear un poco de dulce visual en la tienda que haga que los clientes piensen, a primera vista, oye, mira esa foto, realmente aparece. Pero cuando finalmente lo tienes en casa, realmente no es adecuado ”. Señala que la mayoría de las personas no juegan mucho con sus configuraciones porque el motion smoothing no es fácil de encontrar en un menú de TV. (También se llama algo diferente según el fabricante). Lo que llega al corazón del problema: a medida que más y más personas miran películas en casa en lugar de en los cines, la mayoría no se molestará en ver la película como estaba previsto. ser visto sin las «mejoras» digitales que lo arruinan.

«Una vez que las personas se acostumbran a algo, se complacen y eso se convierte en lo normal», dice Morano. Y cómo se suponía que se verían las películas se perderá.

 

El motion smoothing, o «interpolación de imágenes», se ha convertido en la norma durante la última década, pero se introdujo comercialmente a mediados de la década de 1990 para resolver un problema. La mayoría de las películas y los programas de televisión narrativos se graban a 24 cuadros por segundo, que ha sido la tasa tradicional de las películas cinematográficas desde fines de la década de 1920, cuando se introdujo el sonido. Sin embargo, los televisores siempre han tenido una frecuencia de actualización por segundo más alta, indicada en hertzios. (Hoy, el HDTV promedio vendido en los EE. UU. Funciona a 60 Hz o 120 Hz, y algunos alcanzan hasta 240 Hz.) Debido a la falta de coincidencia entre la velocidad de fotogramas de una película y la frecuencia de actualización de un televisor, cuando mira películas en un televisor, la imagen puede tener un tipo de sacudida, también conocida como «vibración», que es particularmente notable durante el movimiento rápido en pantalla. Esto es a menudo imperceptible para el espectador promedio, pero la gente ve el movimiento de diferentes maneras, y para muchos ingenieros y fabricantes de televisores, juzgar era un error suficiente y sentían la necesidad de arreglarlo. Ingrese el motion smoothing, el proceso mediante el cual su televisor predice, crea e inserta nuevos cuadros entre los cuadros existentes de un programa para reducir la vibración.

Para los ingenieros que lo desarrollaron y los fabricantes de televisores decidieron vendernos lo último en sofisticación tecnológica, es una característica ingeniosa que debería hacer que las imágenes en su televisor se vean más realistas. Funciona bien en los deportes, por ejemplo, porque te ayuda a realizar un mejor seguimiento de las bolas y los atletas que se mueven rápidamente. Y los eventos deportivos y en vivo ya están filmados a velocidades de cuadro más altas, por lo que necesitan motion smoothing. Pero las películas y los programas narrativos no se tratan solo de seguir la pelota, y la creación de nuevos cuadros se siente mal, desechando la experiencia con el relleno digital. De hecho, los nuevos cuadros a menudo introducen inadvertidamente sus propios artefactos (sombras no deseadas, halos, destellos y similares) que pueden hacer que la imagen sea aún más molesta.

Pero incluso si el motion smoothing funcionara perfectamente, aún presentaría problemas. Las velocidades de cuadro más altas tienen un efecto curioso sobre cómo procesamos las imágenes cinematográficas. En el Festival de Cine de Nueva York 2016, asistí al muy publicitado estreno mundial de la Caminata de medio tiempo de Billy Lee de Billy Lee., una imagen supuestamente revolucionaria que se filmó a una velocidad de fotogramas de 120 fps, sobre un joven soldado que revive el trauma de su despliegue en Irak en el transcurso de un espectáculo de medio tiempo de playoffs de la NFL durante el cual se celebran las hazañas de su pelotón. La acción fue tan suave como pudo ser, y las imágenes de 120 fps parecían hiperrealistas, como se anunciaba, como si estuviéramos en una limusina con los personajes mientras bromeaban, o en combate mientras las balas pasaban zumbando. Pero la película no era de ninguna manera inmersiva. Era exactamente lo contrario: la actuación se sentía rígida, la historia falsa y el cine amateur.

Un par de meses después, cuando se acercaba al estreno en el cine, vi a Billy Lynn nuevamente, esta vez proyectada a una velocidad típica de 24 fps. No es una gran imagen por ningún tramo de la imaginación, pero para mi desconcierto, las actuaciones ahora eran atractivas; el drama que se había sentido tan difícil de manejar ahora se movía ocasionalmente. No se han realizado cortes o adiciones importantes. Estaba viendo la misma película, pero esta vez, la estaba viendo a la velocidad de fotogramas a la que se supone que se experimentan las películas. Y de repente, todo funcionó .

Veo esas imágenes, y mi cerebro, mi corazón, mi alma se apaga. – Karyn Kusama , directora de Jennifer’s Body and Destroyer, sobre motion smoothing.

 

En parte, hay una explicación científica para esto: es posible que mirar películas de una manera durante tanto tiempo haya condicionado nuestros cerebros. El profesor de psicología y neurociencia de la Universidad de Nueva York, Pascal Wallisch, que estudia la cognición y la percepción, cita el fenómeno del «arrastre», que plantea que ciertos estímulos externos, como latidos por minuto en música o imágenes de películas que parpadean sutilmente, pueden afectar el sistema nervioso. «La frecuencia del estímulo atrae la actividad neuronal, lo que le permite entrar en una especie de estado de trance», dice Wallisch. Esto podría explicar por qué las películas a menudo se representan como fenómenos mágicos y fascinantes, en cierto nivel lo son.

Y se ha desarrollado un lenguaje cinematográfico completo en torno a la velocidad de 24 fotogramas por segundo: la forma en que actúan los actores, la forma en que se componen y cortan las tomas y el movimiento de las cámaras. (Esta es la razón por la cual un programa de premios o una transmisión de noticias filmada en video a una velocidad de fotogramas más alta se ve y se siente diferente de una película). David Niles, un ingeniero y productor que ayudó a ser pionero en la aplicación temprana de HDTV, ha probado diferentes velocidades de fotogramas en espectadores para ver cómo responden. «Tomaríamos una escena entre un par de actores», dice, «la filmaremos a 60 cuadros por segundo, o incluso 30 cuadros, y luego la filmaremos a 24 y la pondremos frente al público para ver cómo la interpretaron. Con 24 cuadros, a la gente le gustaban más los actores: sentían que las actuaciones eran mejores. En realidad, era exactamente lo mismo. «Él dice que 24 fps crea una especie de» distancia intelectual «entre el espectador y las imágenes, lo que permite que la película te atrape. «Parece más como un sueño», dice. «El espectador imagina más». La ecuación también puede ir a la inversa: Niles cita los experimentos de MTV con el disparo de los VMA en 24 fps a principios de la década de 2000, lo que resultó en un alboroto entre los fanáticos. «Parecía una película en lugar de un video», dice. «El público estaba indignado porque parecía totalmente desconectado de la gramática a la que estaban acostumbrados». » él dice. «El público estaba indignado porque parecía totalmente desconectado de la gramática a la que estaban acostumbrados». » él dice. «El público estaba indignado porque parecía totalmente desconectado de la gramática a la que estaban acostumbrados».

En otras palabras, si desea contar historias a velocidades de cuadro más altas, tendrá que contarlas de manera diferente. Y eso puede requerir nuevas formas de creatividad.

«Es como la diferencia entre la ley y el orden y los policías » , dice Niles. «Podría ser la misma historia, pero se cuenta de una manera diferente».

 

Resolver el debate de motion smoothing no debería ser tan difícil. «Les digo a los fabricantes de TV: ‘¿Pueden por favor poner un par de botones en el control remoto que estén en el nivel de superficie directo: TV, películas, deportes o lo que sea'», dice Mark Henninger, editor de la comunidad tecnológica en línea AVSForum. “No lo sumerja profundamente en el menú. Haz que parezca que estás cambiando de canal ”. La renuencia de la industria, dice, tiene tanto que ver con la incertidumbre como con cualquier otra cosa. “Los fabricantes no saben a quién escuchar. No saben si deberían ser los revisores, su propio laboratorio de control de calidad o las quejas de los usuarios «.

Sin embargo, ha habido algún movimiento en los últimos tiempos. El año pasado, Christopher Nolan y Paul Thomas Anderson, junto con el Directors Guild of America, se acercaron a UHD Alliance, un grupo que reúne a compañías de entretenimiento y electrónica y tecnología, en un esfuerzo por encontrar una solución que satisfaga tanto a los cineastas como a la televisión. -makers. Michael Zink, presidente de la junta directiva de UHD Alliance y vicepresidente de tecnología de Warner Bros., dice que sus conversaciones sobre el motion smoothing han sido continuas y fructíferas. Pero también señala: «No necesariamente creo que haya una solución única para todos en la que simplemente hagas clic en algo y de repente el mundo sea un lugar mejor y esté arreglado en cada televisor». Parte del desafío, como siempre, es el hecho de que la gente ve muchas cosas en la televisión que no son películas.

Mientras tanto, Sony y Netflix introdujeron una configuración llamada Modo calibrado de Netflix en los televisores Sony más nuevos que podrían desactivar el motion smoothing y cambiar la configuración para reproducir mejor una experiencia teatral. Parece ser un buen movimiento comercial para Netflix, que se basa en las relaciones con los cineastas para seguir produciendo contenido. Tampoco es un mal movimiento para Sony, ya que también fabrica cámaras de cine y posee un estudio de cine. Netflix había esperado originalmente que todos los fabricantes estuvieran interesados ​​en tal entorno, según Richard Smith, gerente senior de productos de la compañía. «Comenzamos a hablar de esto con los fabricantes de televisores hace varios años», dice. «Pero es algo complicado para ellos porque les preocupa que si un competidor es más audaz o llamativo, y puede anunciar motion smoothing [de una manera] que parece mejor, podría perder ventas».

«No me hagas empezar con esa mierda». – Seth MacFarlane sobre motion smoothing

Algunos fabricantes, como Vizio, han dejado de configurar el motion smoothing como predeterminado. “Estamos de acuerdo con los cineastas al 100 por ciento. Sentimos absolutamente que debemos preservar la intención creativa tanto como podamos «, dice John Hwang, vicepresidente de gestión de productos de la compañía. Y hoy en día se están desarrollando tecnologías que permitirán transferir la configuración de imagen en los metadatos transmitidos desde un contenido a un televisor, de modo que, efectivamente, una película o un programa ajustarán automáticamente la configuración de su imagen de acuerdo con lo que creadores destinados. Cuando miras un juego de la NBA, el motion smoothing puede activarse solo; cuando miras The Last Jedi, se apagará.

Pero pueden pasar años antes de que dicha tecnología se generalice. El motion smoothing no desaparecerá pronto, de todos modos, y no solo porque a la gente le gusta ver deportes. De hecho, puede convertirse en algo necesario en un futuro no muy lejano. A medida que las pantallas de TV aumentan en tamaño, brillo y potencia de procesamiento, la vibración se hará aún más notable. «Las pantallas más brillantes con un alto rango dinámico exageran las vibraciones y el ruido hasta el punto en que se vuelve molesto, y eso no se puede permitir que suceda», dice Curtis Clark, director de fotografía y director de la tecnología de imágenes en movimiento de la Sociedad Americana de Cinematógrafos. Consejo, un grupo que ha estado lidiando con cuestiones de claridad de movimiento durante décadas.

Y además, dicen los defensores de la motion smoothing, los problemas estéticos que muchos de nosotros tenemos con una velocidad de cuadro desactualizada están desactualizados. Jeroen Stessen, un ingeniero holandés que trabajó para Philips Laboratories, que desarrolló algunas de las primeras iteraciones de motion smoothing (Philips lo llamó Movimiento natural), sugiere que la tecnología no es un problema para los adolescentes que juegan videojuegos, que no han visto telenovelas y, por lo tanto, tienen muy pocas presunciones sobre el origen de las imágenes que están consumiendo. ¿Es el motion smoothing tan diferente, argumenta Stessen, de otros desarrollos tecnológicos que se encontraron con la resistencia de generaciones anteriores, ya sean discos compactos que suplantan el vinilo o la introducción de sonido y color a las películas?

«Se llegó a 24 fps sin ninguna entrada psicoóptica y, por lo tanto, no puede justificarse como ‘correcto'», dice John Watkinson, un veterano ingeniero y consultor de tecnología digital que ha sido autor de libros sobre audio y video durante décadas.

Hasta ahora, los esfuerzos de los cineastas que filmaron a altas velocidades de cuadro no nos han hecho reclamar más. Pero eso aún podría cambiar: Ang Lee le dará otra oportunidad con su próximo Gemini Man , y James Cameron, un hombre que ha demostrado repetidamente que puede hacer que el público adopte las nuevas tecnologías, según los informes, está filmando sus secuelas de Avatar a altas velocidades de fotogramas. Y los partidarios y los críticos del motion smoothing están de acuerdo en una cosa: si las personas ven el motion smoothing el tiempo suficiente, es posible que no quieran regresar. Como dice Stessen: «Nosotros, que vemos Natural Motion todos los días, ya no podemos ir al cine de 24 fps, ¡se ha vuelto intolerable!»

Uno podría ver este debate como un caso más en el que los cineastas son resistentes a la interrupción tecnológica, como el movimiento hacia la producción y distribución digital y el crecimiento de la visualización móvil. Parece que todos han hecho las paces con el hecho de que habrá gente mirando sus películas en pequeños teléfonos celulares, en breves incrementos entre las cargas de lavavajillas o las repeticiones en el gimnasio. Pero para muchos cineastas, el motion smoothing es una colina en la que vale la pena morir. Tal vez, temen, si no sostienen esta colina en particular, su propia forma de arte puede dejar de existir.